A teoria da sistemática animal está profundamente ligada à Teoria da Evolução. A Classificação formal baseia-se na comparação de caracteres taxonómicos a um mesmo nível evolutivo, caracterizando-se e agrupando-se em grupos taxonómicos os animais que partilham em comum um mesmo conjunto de caracteres e um mesmo nível. Além disto, formalmente, um conjunto de caracteres partilhados em comum num grupo taxonómico (taxon) deve derivar, por evolução biológica, de outros existentes em categorias taxonómicas de nível superior (portanto com origem mais antiga). Assim se constroem linhas filogenéticas representadas em árvore tendo cada conjunto de taxa, em cada categoria taxonómica (que correspondem aos ramos), um antepassado comum (na bifurcação dos ramos, ou no tronco, conforme o nível).

Formalmente, na sua maioria, as ramificações nas árvores filogenéticas assim construídas e nas quais se baseia a sistemática animal são deduzidas da análise de caracteres morfológicos e anatómicos, pelo que a existência de boas colecções de estudo é imprescindível. Mas, uma vez que os passos da evolução estão inscritos no material genético, as linhas filogenéticas são também hoje deduzidas através da análise directa do DNA.

A complexidade das faunas tropicais e a sua imensa diversidade biológica possibilitam um grande volume de informação relevante para a taxonomia, contribuindo o seu estudo tanto para a sistemática como para o conhecimento com carácter global das linhas filogenéticas e da evolução, quer este estudo seja realizado a nível dos grupos melhor conhecidos como os vertebrados, quer a nível dos muito mais diversos e muito menos conhecidos artrópodes terrestres. Além disto, a grande diversidade biológica tropical em locais ainda pouco alterados pela mão humana ou geograficamente isolados como as ilhas, possibilita a investigação dos processos evolutivos em si mesmos, a nível populacional ou específico, ou seja, o estudo das primeiras etapas de possíveis ramificações filogenéticas futuras.
No âmbito destas temáticas, encontram-se actualmente em curso no IICT, várias actividades:

Última actualização: 20 de Março de 2007